Một sự thật về sóng thần là chúng di chuyển với tốc độ lên tới 500 dặm một giờ và vì chúng không mất sức nên chúng có thể đi toàn bộ Thái Bình Dương trong vòng chưa đầy một ngày. Một sự thật khác là sóng thần trong tiếng Nhật có nghĩa là sóng ở bến cảng.
Sóng thần thường là kết quả của một trận động đất, nhưng có thể được kích hoạt bởi bất kỳ sự xáo trộn quy mô lớn nào của đại dương như hoạt động núi lửa, lở đất, sự thay đổi nhanh chóng của áp suất khí quyển, các vụ nổ và thiên thạch. Phần lớn sóng thần xảy ra ở Thái Bình Dương, và khoảng 80 phần trăm xảy ra ở Vành đai lửa. Vành đai Lửa là một khu vực dài 25.000 dặm hình móng ngựa xung quanh các rìa của Thái Bình Dương. Vành đai Lửa là một ranh giới mảng hội tụ nơi hai mảng kiến tạo đâm vào nhau và mảng nặng hơn trượt xuống dưới mảng nhẹ hơn. Kết quả là, khoảng 90% các trận động đất xảy ra trong Vành đai Lửa và có khoảng 452 núi lửa.
Các nhà khoa học tin rằng một tiểu hành tinh đã tấn công Ấn Độ Dương khoảng 4.800 năm trước và gây ra sóng thần cao 600 feet. Họ cũng tin rằng có thể một thiên thạch đã va vào hơn 3,5 tỷ năm trước và tạo ra một cơn sóng thần quét sạch sự sống trên Trái đất. Trận sóng thần lớn nhất được ghi nhận xảy ra vào năm 1958 và là kết quả của một trận động đất. Nó xảy ra ngoài khơi bờ biển Alaska và loại bỏ tất cả thảm thực vật, bao gồm cả cây cối, lên đến độ cao 1.720 feet so với mực nước biển.
