Dung môi là chất hòa tan chất tan trong dung dịch và bất kỳ dung môi nào khác ngoài nước được coi là dung môi không chứa nước. Một số ví dụ phổ biến bao gồm ête, rượu, benzen, đisunfua, cacbon tetraclorua và axeton. Mặc dù nước là một dung môi hữu ích để nghiên cứu các tính chất axit-bazơ, nhưng sự khác biệt giữa nước và các dung môi khác có nghĩa là các dung môi không chứa nước thường cung cấp các kết quả thí nghiệm thực tế hơn.
Nước có hằng số điện môi cao hơn nhiều dung môi khác, có nghĩa là nó có khả năng làm giảm lực tồn tại giữa hai điện tích lớn hơn. Nước cũng có khả năng hoạt động như một bazơ hoặc axit, điều này cũng khiến nó trở nên khác biệt với các dung môi khác.
Đối với các dung môi không chứa nước, chúng thuộc một trong bốn loại: lưỡng tính, cả bazơ và axit; có tính axit; bazơ hoặc aprotic, có nghĩa là dung môi không hoạt động như một axit hoặc bazơ. Các dung môi lưỡng tính được sử dụng phổ biến nhất bao gồm etanol và metanol, có tính chất axit-bazơ tương tự như nước nhưng tạo ra ít ion hơn do hằng số điện môi thấp hơn.
Các dung môi có tính axit tạo ra nhiều hợp chất khác nhau có nitơ hoặc oxy, và hợp chất mạnh nhất là axit sulfuric. Điều này có nghĩa là tất cả các hợp chất có hai nguyên tố đó đều hoạt động như bazơ khi ở trong axit sunfuric. Dung môi cơ bản thường được sử dụng duy nhất là amoniac lỏng, loại dung môi này giúp loại bỏ tính axit của các dung môi như axit nitric, hydrochloric và acetic.
