William the Conqueror bắt đầu cuộc sống với tư cách là William the Bastard, con trai ngoài giá thú của Robert I, Công tước xứ Normandy. Robert qua đời trong chuyến hành hương trở về Jerusalem, để lại cậu bé William 8 tuổi làm người thừa kế. William đã giành được thành công sự ủng hộ của vua Pháp, Henry I, và lên làm quan của cha mình.
Năm 1066, ở tuổi 38, William dẫn đầu một đội quân băng qua eo biển Manche để chinh phục nước Anh. Ông đã thành công trong nỗ lực này, đánh bại một lực lượng Anglo-Saxon trong trận Hastings, và lên ngôi Vua của Anh vào năm 1087. Triều đại mà ông thành lập đầu tiên cai trị như một lực lượng chiếm đóng nhưng cuối cùng kết hôn với thị tộc bản địa và trở thành Anh giáo. Chính phủ của William đã đưa chế độ phong kiến vào Anh cùng với bộ luật dân sự thay thế phần lớn hệ thống Anglo-Saxon trước đó. Nó cũng thiết lập tiếng Pháp là ngôn ngữ của tòa án Anh. Ảnh hưởng của người Norman cuối cùng sẽ tạo nên sự kết hợp giữa tiếng Anh và tiếng Pháp Norman trở thành ngôn ngữ tiếng Anh.
William trở thành quốc vương đầu tiên tổ chức một cuộc điều tra dân số đầy đủ của nước Anh, được gọi là Sách Domesday. Ông cũng tổ chức lại quyền sở hữu đất đai, luật thuế và quyền tài sản. William, người không bao giờ học tiếng Anh, cuối cùng trở về Pháp và chết vì vết thương ở Mantes năm 1087.
