Tuyến đường sắt xuyên lục địa đầu tiên được hoàn thành vào ngày 10 tháng 5 năm 1869. Nó nối với Đường sắt Trung tâm Thái Bình Dương, kéo dài về phía đông từ Sacramento, California và Đường sắt Union Pacific đi về phía tây từ Omaha, Nebraska. Để đánh dấu sự kiện này, một mũi nhọn cuối cùng của tuyến đường sắt vàng đã được lái vào đường ray tại vị trí nơi hai tuyến đường sắt gặp nhau ở Promontory, Utah.
Hai người đàn ông đã được chọn để vinh dự được lái xe trong chiếc cọc vàng, một người đại diện cho mỗi công ty đường sắt. Thống đốc California Leland Stanford đại diện cho Đường sắt Trung tâm Thái Bình Dương, và chủ tịch Liên minh Đường sắt Thái Bình Dương, Thomas C. Durant, đại diện cho phe của mình. Khi đến thời điểm đưa cây cọc vàng vào mặt đất để chính thức làm lễ rửa tội cho tuyến đường sắt, Thống đốc Stanford đã bỏ lỡ cú đánh bằng búa tạ trong lần thử đầu tiên, trước khi kết nối trong lần thử thứ hai. Sau đó, anh ta chuyển chiếc búa tạ cho Durant, người cũng đã trượt cú đánh trong lần thử đầu tiên.
Tuyến đường sắt xuyên lục địa là đỉnh cao của hơn 20 năm làm việc, mặc dù việc xây dựng thực tế đường ray chỉ mất khoảng 5 năm. Cả hai bộ đường ray đều được xây dựng chủ yếu bởi những người lao động nhập cư, trong đó Trung tâm Thái Bình Dương sử dụng chủ yếu là công nhân Trung Quốc và lực lượng lao động của Liên minh Thái Bình Dương bao gồm chủ yếu là công nhân Ailen.
