Chiến tranh thế giới thứ hai chủ yếu là cuộc xung đột giữa các nước Đồng minh (Hoa Kỳ, Vương quốc Anh, Pháp và Nga) và các cường quốc phe Trục (Đức, Nhật Bản và Ý). Phe Trục cũng bao gồm cả Bulgaria , Romania và Hungary, trong khi Phần Lan, Thái Lan và Iraq tham gia cuộc chiến về phía họ với tư cách là những kẻ chống đối. Đồng minh có sự tham gia của một loạt các quốc gia khác từ khắp nơi trên thế giới đã đóng góp lực lượng hoặc vật tư cho cuộc chiến.
Danh sách đầy đủ các cường quốc Đồng minh còn có Ba Lan, Trung Quốc, Canada, Úc, New Zealand, Nam Tư, Hy Lạp, Hà Lan, Bỉ, Nam Phi, Na Uy, Tiệp Khắc, Ethiopia, Brazil, Đan Mạch, Luxembourg, Cuba và Mexico. Ngoài ra, cả hai bên đều có các quốc gia khách hàng và thuộc địa tham gia vào cuộc đấu tranh toàn cầu.
Một số quốc gia tích cực hơn trong các khu vực khác nhau của chiến tranh. Chẳng hạn, Nhật Bản hoàn toàn vắng bóng trên sân khấu chiến tranh của châu Âu, trong khi sân khấu ở Thái Bình Dương bị chi phối nặng nề bởi quân Mỹ, Úc và New Zealand do gần lãnh thổ Nhật Bản. Trung Quốc phần lớn được xếp xuống vai trò phòng thủ chống lại sự xâm lược của Nhật Bản, mặc dù nước này đã đóng một vai trò quan trọng hỗ trợ các cuộc không kích vào lục địa Nhật Bản. Pháp bị kẹt giữa cuộc xung đột, với việc chính phủ hợp pháp bị lật đổ và chế độ Vichy được thiết lập để hỗ trợ phe Trục. Tuy nhiên, quân kháng chiến Pháp là một lực lượng quan trọng trong suốt cuộc chiến, và toàn bộ ngôi làng đã bị quân Đức san bằng để trả thù vì sự kiên quyết không chịu nhượng bộ của họ.
