Ludwig van Beethoven đã nâng tầm, sự tiếp nhận và vị thế của nhạc khí. Những tư tưởng và sáng tác âm nhạc mang tính cách mạng của ông đã đánh dấu sự thay đổi từ những gì các nhà sử học coi là phong cách Cổ điển sang Lãng mạn. Beethoven là nhà soạn nhạc độc lập thành công đầu tiên trong lịch sử âm nhạc phương Tây. Ông đã sáng tác một số tác phẩm vĩ đại nhất của mình sau khi bị điếc.
Ludwig van Beethoven đã bộc lộ tiềm năng âm nhạc tuyệt vời ngay từ thời thơ ấu. Cha của ông là một kẻ hống hách, lạm dụng và nghiện rượu. Sau khi cha qua đời, Beethoven hỗ trợ gia đình theo nghề nhạc sĩ. Khi người mẹ ốm yếu của ông qua đời, Beethoven bị trầm cảm trong vài năm. Anh ấy đã trải qua nhiều cơn trầm cảm như vậy trong suốt cuộc đời của mình.
Năm 19 tuổi, Beethoven đã sáng tác một đài tưởng niệm cho Hoàng đế La Mã Thần thánh Joseph II, người vừa qua đời. Tác phẩm của Beethoven là một thành công vang dội và đánh dấu sự nổi lên của ông như một nhà soạn nhạc tài năng, nghiêm túc. Vào khoảng cuối những năm 1790, Beethoven bị mất thính giác nhanh chóng. Nhận thức này ảnh hưởng sâu sắc đến anh ta, khiến anh ta rơi vào trạng thái u uất.
Tại Vienna, ông đã tiến bộ theo cấp số nhân, đặc biệt là sau "Bản giao hưởng số 3", sau đó được đổi tên thành "Bản giao hưởng Eroica", được mô tả vào thời điểm đó như một tác phẩm hoàn toàn độc đáo. Nó đánh dấu sự khởi đầu của Thời kỳ Trung kỳ của ông, trong đó Beethoven sẽ rời khỏi các chuẩn mực âm nhạc về mặt kỹ thuật và xã hội, bắt đầu một cuộc cách mạng trong âm nhạc Cổ điển. Phần lớn tác phẩm âm nhạc của Beethoven, bao gồm Giao hưởng từ số 3 đến số 8, "Bản tình ca ánh trăng" và "Fidelio", vở opera của ông, đã được phát hành trong thời gian này.
Trạng thái thể chất và tâm lý của Beethoven làm giảm số lượng công việc mà ông có thể sản xuất trong những năm cuối đời, mặc dù ông đã phát hành một số tác phẩm hay nhất của mình trong thời kỳ này, chẳng hạn như "Missa Solemnis" và "String Quartet No. 14." Có lẽ thành tựu âm nhạc lớn nhất của ông, "Bản giao hưởng thứ chín" của Beethoven, một bản giao hưởng dành cho toàn thể nhân loại, được hoàn thành vào năm 1824, ba năm trước khi ông qua đời.
