Theo LiveScience, việc phát triển thuốc súng rất quan trọng trong chiến tranh trước hết vì tác động tâm lý của nó, vì người Trung Quốc đã sử dụng mũi tên nổ gọi là "lửa bay" để chống lại kẻ thù Mông Cổ của họ. Khi phát minh này di cư đến Tuy nhiên, giá trị thực sự của nó là ở khả năng trang bị vũ khí bao vây chết người và cuối cùng đưa hỏa lực chính xác vào tay những người lính bình thường.
Trước khi phát minh ra súng thần công, vũ khí bao vây rất lớn, khó sử dụng và khó chế tạo. Thuốc súng làm thuốc phóng làm tăng lực phóng tên lửa về phía quân địch, vừa làm tăng sát thương mà các loại vũ khí này có thể gây ra, vừa tăng độ chính xác của chúng. Ngoài ra, các kỹ sư được gọi là đặc công có thể đào bới các công sự của đối phương và đóng gói các đường hầm của họ bằng thuốc súng, phá hủy các bức tường thành bằng sức mạnh nổ. Việc thu nhỏ súng thần công thành súng ống mang lại khả năng hủy diệt tương tự cho những người lính bình thường trên mặt đất, cho phép họ có tầm bắn hiệu quả lớn hơn nhiều so với cung và nỏ trước đây. Súng cũng cần ít huấn luyện hơn cung, và đường đạn tốc độ cao thậm chí có thể xuyên thủng áo giáp của các hiệp sĩ thời đó. Cuối cùng, thuốc súng đòi hỏi phải tái tạo hoàn toàn nghệ thuật chiến tranh và các quốc gia chậm áp dụng công nghệ mới đã phải trả giá trên chiến trường.
