Không bào của tế bào thực vật có cùng chức năng lưu trữ chất dinh dưỡng, nước và chất thải quan trọng như trong tế bào động vật nhưng lớn hơn nhiều vì chúng cũng cung cấp độ cứng cấu trúc kết hợp với thành tế bào của thực vật. Đây là tại sao cây bị thiếu nước lại rũ xuống; các tế bào của chúng về cơ bản đã xẹp xuống. Nếu một thực vật sống nhưng héo úa một lần nữa nhận được đủ nước, nó sẽ lấy lại độ cứng trước đây khi không bào nạp đầy lại.
Do kích thước của không bào trong tế bào thực vật, thường chiếm phần lớn không gian trong mỗi tế bào, chúng được sử dụng cho nhiều chức năng mà tế bào động vật sử dụng các bào quan khác. Ví dụ, không bào thực vật có xu hướng có tính axit và chứa các enzym hoạt động giống như trong lysosome ở tế bào động vật. Chúng cũng chứa nhiều hợp chất quan trọng trong việc bảo vệ tế bào. Đôi khi, chúng thậm chí còn được sử dụng để bẫy mầm bệnh và các chất độc hại. Tầm quan trọng của chúng trong tế bào thực vật lớn hơn nhiều so với tế bào động vật.
Tuy nhiên, không bào thực vật có nhiều loại khác nhau ngoài không bào trung tâm lớn, chứa đầy nước. Ví dụ, nhiều loại trái cây và hạt có không bào lưu trữ protein. Một số loài thực vật thậm chí còn sử dụng không bào cho các chuyển động phòng thủ nhanh chóng. Mặc dù không bào của tế bào thực vật khác rất nhiều so với không bào của tế bào động vật, nhưng chúng có một số điểm tương đồng với không bào ở tảo và thậm chí ở nấm men.
