Lãnh nguyên là một môi trường sống rộng lớn vừa lạnh nhất vừa khô nhất trong tất cả các quần xã sinh vật. Quần xã sinh vật lãnh nguyên được tìm thấy ở Vòng Bắc Cực và Nam Cực.
Mùa đông ở lãnh nguyên kéo dài từ 42 đến 46 tuần một năm, chỉ còn lại mùa hè từ sáu đến 10 tuần. Trong mùa đông, nhiệt độ giảm xuống 50 độ dưới 0, với mùa hè ngắn ngủi không bao giờ dao động trên 50 độ F. Thông thường, mùa hè chỉ đủ dài và ấm để mặt đất tan băng và một vài loại cây cối phát triển.
Mặc dù không có nhiều sinh vật có thể tồn tại trong lãnh nguyên, nhưng một số ít sinh vật sống và phát triển. Ví dụ, địa y và rêu là đời sống thực vật chiếm ưu thế trong lãnh nguyên với những bụi cây thường xuyên rải rác trong cảnh quan. Những loài thực vật này mọc thành từng nhóm thấp để bảo vệ chúng khỏi những cơn gió đóng băng. Chúng cũng có mùa sinh sản và phát triển ngắn.
Ngoài ra còn có nhiều loài động vật sống trong lãnh nguyên, từ loài vượn cáo và thỏ rừng đến tuần lộc và gấu Bắc Cực. Gấu Bắc Cực sống nhờ chất béo của các loài động vật khác, chẳng hạn như chất béo của cá voi và hải cẩu. Sói và cáo tồn tại bằng cách ăn tuần lộc, lemmings và thỏ rừng, sau đó chúng sống bằng đời sống thực vật ít ỏi.
