Enzim chủ yếu là protein và hoạt động như chất xúc tác sinh học trong nhiều quá trình trao đổi chất quan trọng. Các enzim đơn giản chỉ bao gồm protein và các enzim liên hợp là những enzim bao gồm cả protein và không -phần protein. Tất cả các enzym đều hỗ trợ các quá trình sinh hóa thông qua khả năng liên kết với các chất nền tương ứng của chúng và giảm lượng năng lượng hoạt hóa cần thiết để phản ứng trao đổi chất xảy ra.
Giống như các chất xúc tác khác, các enzym vẫn không bị thay đổi sau khi kích hoạt phản ứng sinh hóa. Khi các enzym liên kết với các cơ chất tương ứng của chúng, chúng tạo thành một phức hợp enzym - cơ chất. Điều này tạo ra một vị trí hoạt động trong đó phản ứng sinh hóa có thể diễn ra mà trước khi hình thành phức hợp enzyme-cơ chất không thể xảy ra.
Gần như tất cả các phản ứng sinh hóa diễn ra trong tế bào đều cần đến các enzym để những phản ứng đó xảy ra với tốc độ nhanh chóng giúp sự sống tiếp tục. Khả năng của các enzym để tăng tốc độ phản ứng bằng cách giảm mức năng lượng hoạt hóa cũng có thể được mô tả như việc hạ thấp hàng rào động học của phản ứng hóa học. Phần lớn tốc độ phản ứng có sự hỗ trợ của enzym nhanh hơn hàng triệu lần so với tốc độ của các phản ứng sinh hóa không hỗ trợ tương đương.
Enzyme khác với hầu hết các chất xúc tác khác bởi tính đặc hiệu cao đối với các loại cơ chất mà chúng sẽ liên kết. Có khoảng 4.000 phản ứng sinh hóa được biết đến mà các enzym xúc tác. Một số quy trình enzyme được sử dụng cho mục đích thương mại, chẳng hạn như tổng hợp kháng sinh và phá vỡ các vết bẩn trên quần áo trong các sản phẩm giặt là.
