Xút, hoặc natri hydroxit, được sử dụng trong sản xuất màng bọc nhựa, xà phòng và giấy và là thành phần chính trong hầu hết các chất tẩy rửa lò nướng và chất tẩy rửa cống lỏng. Trong sản xuất hóa chất, nó được sử dụng trong chế biến kim loại, lọc dầu và xử lý nước. Về mặt thương mại, nó thường được sử dụng ở dạng rắn hoặc dung dịch nước 50%.
Như tên gọi của nó, xút ăn da là chất ăn da và là một trong nhiều hợp chất kiềm được gọi là dung dịch kiềm. NaOH, hoặc natri hydroxit tinh khiết, ở nhiệt độ phòng là chất rắn màu trắng, không mùi.
Xút ăn da nên được sử dụng một cách thận trọng, vì nó là một chất ăn mòn kiềm có thể nguy hiểm. Khi phản ứng với hơi ẩm trong không khí, nó sẽ hòa tan, tạo ra nhiệt. Sức nóng này có thể khiến các vật liệu dễ cháy gần đó bắt lửa, dẫn đến hỏa hoạn. Nó nên được bảo quản an toàn ở nơi khô ráo, thoáng mát và thông gió tốt, tránh xa các vật liệu hữu cơ hoặc oxy hóa. Không được phép tiếp xúc với bột kim loại hoặc axit.
Mặc dù xút ăn da không phải là chất độc toàn thân, tuy nhiên nó có tính ăn mòn cực cao và có thể gây bỏng nặng cho các mô cơ thể. Đôi mắt đặc biệt có nguy cơ bị nhiễm độc vì xút có thể thủy phân protein, đây thường là nguyên nhân gây tổn thương mắt nghiêm trọng.
