Tính đến tháng 8 năm 2014, Trung Quốc không có bất kỳ trận sóng thần nào đáng kể trong hơn 200 năm. Các ghi chép lịch sử cho thấy một trận sóng thần vào năm 1782 đã tàn phá Trung Quốc, giết chết 40.000 người. Vào năm 1765, một cơn sóng ước tính cao 27 foot từ một trận sóng thần khác đã cuốn 10.000 người ra biển. Nước dâng do bão phổ biến hơn sóng thần ở Trung Quốc. Triều cường xảy ra khi một cơn bão tạo ra một bức tường nước.
Sóng thần do động đất gây ra và Trung Quốc là điểm nóng của các hoạt động địa chấn. Trong khi Trung Quốc không nổi tiếng về sóng thần, đất nước này lại nằm ngay rìa Rãnh Manila. Rãnh này trải dài 800 dặm dưới Biển Đông, đến tận Philippines. Khu vực này được coi là khu vực có nguy cơ cao xảy ra động đất và hoạt động địa chấn ở đó có thể gây ra một trận sóng thần lớn ập thẳng vào bờ biển Trung Quốc. Đông Nam Trung Quốc có 4 nhà máy điện hạt nhân gần bờ biển có khả năng nằm trong đường đi của sóng thần bắt nguồn từ rãnh Manila, làm tăng nguy cơ.
Hội thảo về Sóng thần Biển Đông (SCSTW) bắt đầu họp vào năm 2007. SCSTW họp hàng năm để xem xét và thảo luận về nguy cơ sóng thần đối với khu vực. Nó cũng đưa ra các khuyến nghị cho các hệ thống cảnh báo và phát hiện sớm.
