Các chủ đề chung trong xã hội học bao gồm nghiên cứu trật tự xã hội, sự thay đổi của xã hội theo thời gian và hành vi của cá nhân so với xã hội của con người. Các chủ đề cụ thể trong xã hội học bao gồm phân tầng xã hội và tính di động, hệ tư tưởng và văn hóa, chủng tộc và nhập cư, trong số nhiều chủ đề khác. Vì xã hội học là nghiên cứu về xã hội con người, nên các nhà nghiên cứu có thể chọn hầu hết mọi khía cạnh của cuộc sống con người để xem xét theo cách xã hội học.
Các nhà xã hội học nghiên cứu trật tự xã hội của một xã hội xem xét cách một xã hội được cấu trúc và tại sao. Các nhà nghiên cứu kiểm tra xem một số nhóm nhất định có thống trị xã hội và xác định cấu trúc xã hội hay không hoặc sự đồng thuận xã hội có giữ mọi người trong hàng ngũ hay không.
Một cuộc tranh luận lớn trong xã hội học liên quan đến cá nhân và xã hội nói chung. Các nhà nghiên cứu đặt câu hỏi liệu xã hội được định hình nhiều hơn bởi ý chí cá nhân của tất cả mọi người liên quan hay liệu những ràng buộc và động lực của xã hội định hình các cá nhân ngoài ý chí tự do của họ.
Những câu hỏi xã hội học bao quát như vậy thường tạo cơ sở cho các trường phái tư tưởng khác nhau trong xã hội học, chẳng hạn như các trường phái tư tưởng được hình thành bởi Marx và Weber, hoặc lý thuyết xung đột và chủ nghĩa chức năng đương thời. Tuy nhiên, nhiều chủ đề xã hội học chuyên biệt cũng tồn tại. Ví dụ, các nhà xã hội học xem xét phân tầng xã hội và tính di động có thể xem xét nhiều chủ đề phụ chuyên biệt hơn có ảnh hưởng đến phân tầng xã hội, chẳng hạn như quan hệ giai cấp, chủng tộc và dân tộc, giới tính và tuổi tác. Các nhà xã hội học cũng kết hợp nhiều chủ đề con này lại với nhau để xem xét cách chúng liên hệ với nhau, tạo ra hệ thống xã hội.
