Hoa lan đã đại diện cho một số thuộc tính qua hàng nghìn năm, nhưng trong thời hiện đại, những loài hoa kỳ lạ tượng trưng cho vẻ đẹp hiếm có và tinh tế. Một số giống phong lan có biểu tượng riêng, bao gồm cả hoa lan màu hồng, tượng trưng cho tình cảm thuần khiết, và hoa lan catteyla, mang vẻ đẹp quyến rũ trưởng thành.
Hoa lan được đánh giá cao ở Hy Lạp cổ đại vì chúng được cho là có tác dụng tăng cường khả năng đàn ông. Người Hy Lạp cũng tin rằng việc ăn hoa lan là công cụ xác định giới tính của một em bé. Đàn ông ăn củ phong lan để phụ nữ mang thai bé trai trong khi phụ nữ ăn củ hoa lan nếu hai vợ chồng mong muốn có một bé gái. Ở Anh vào thế kỷ 19, hoa lan nhiệt đới quý hiếm trở thành biểu tượng của sự sang trọng.
