Nhà cải cách xã hội là bất kỳ ai ủng hộ việc cải cách một khu vực nhất định của xã hội. "Crusader" và "meliorist" được sử dụng làm từ đồng nghĩa chung cho những người cải cách xã hội.
Có nhiều kiểu nhà cải cách xã hội khác nhau nhằm mục đích sửa chữa các vấn đề khác nhau mà xã hội phải đối mặt. Ví dụ, những người theo chủ nghĩa bãi nô, hay những người giải phóng, là những nhà cải cách xã hội, những người tập trung vào việc chấm dứt chế độ nô lệ. Một người bắt đầu nhiều tranh chấp và thích tranh cãi được biết đến như một người gây tranh cãi. Các nhà vận động hoặc cải cách kiểm soát sinh sản là một ví dụ hiện đại về phong trào cải cách xã hội hoạt động để cho phép kiểm soát sinh sản và kế hoạch hóa gia đình cho tất cả mọi người. Những nhà cải cách tập trung vào việc chấm dứt những định kiến về chủng tộc trong xã hội được gọi là những nhà hoạt động dân quyền.
Vào thế kỷ 19 ở Anh, những người theo chủ nghĩa biểu đồ là những nhà cải cách xã hội, những người ủng hộ các điều kiện kinh tế và xã hội tốt hơn cho người lao động. Trước khi bị Cấm, những người theo chủ nghĩa cấm là những người muốn cấm sản xuất rượu trong nước.
Một nhà cải cách thời hiện đại khác là một nhà bảo vệ môi trường, người nhằm mục đích bảo vệ môi trường. Một phụ nữ cực hữu ủng hộ quyền bình đẳng cho phụ nữ. Những người đấu tranh cho tự do và những người nổi dậy thường được coi là những người cải cách xã hội. Ở đầu bên kia của quang phổ là những người theo chủ nghĩa hòa bình, những người muốn xã hội thay đổi nhưng không tin vào việc sử dụng bạo lực như một phương tiện để thay đổi.
