Căng thẳng vai trò trong xã hội học là khi một vai trò cụ thể mà một người cần phải hoàn thành bị căng thẳng do các nghĩa vụ quá mức hoặc nhiều đòi hỏi về thời gian, năng lượng hoặc các nguồn lực sẵn có. Một ví dụ về điều này là vai trò của một cha mẹ đơn thân hoàn thành nghĩa vụ làm trụ cột gia đình, chăm sóc con cái, trông nhà, bảo dưỡng phương tiện, hỗ trợ làm bài tập về nhà, chăm sóc sức khỏe và các khía cạnh liên quan khác của việc nuôi dạy con cái. Vai trò của cha mẹ trở nên căng thẳng do yêu cầu phải hoàn thành nhiều nghĩa vụ một cách đầy đủ.
Sự căng thẳng về vai trò thường bị nhầm lẫn với xung đột vai trò, là một thuật ngữ tương tự nhưng có sự khác biệt quan trọng. Xung đột vai trò thường chỉ ra rằng có những mâu thuẫn với các vai trò riêng biệt khác mà cá nhân đảm nhiệm. Điều này thường có dạng các nghĩa vụ đối lập, gây khó khăn cho việc đáp ứng một trong hai nghĩa vụ một cách thỏa đáng. Một ví dụ về xung đột vai trò là khi cha mẹ là huấn luyện viên của một đội thể thao bao gồm con riêng của cha mẹ. Vai trò của phụ huynh có thể mâu thuẫn với tính khách quan cần thiết để huấn luyện viên của đội xác định các vị trí trong nhóm hoặc để tương tác với tất cả các thành viên trong nhóm một cách hiệu quả. Một xung đột bổ sung về vai trò trong trường hợp này là nếu cha mẹ cũng có nghĩa vụ nghề nghiệp vi phạm thời gian cam kết cho một trong hai vai trò.
