Cải cách xã hội là một phong trào tìm cách thay đổi quan điểm xã hội và chính trị của các nhóm yếu thế. Các phong trào cải cách xã hội liên quan đến nhóm yếu thế và các nhà hoạt động trong nỗ lực thay đổi chính sách chính trị đồng thời nâng cao nhận thức của cộng đồng vấn đề thông qua các cuộc biểu tình, cơ quan lập pháp sửa đổi và các phương tiện truyền thông.
Các phong trào cải cách thường là những phong trào dần dần tạo ra những thay đổi tinh vi đối với các đặc điểm cụ thể của xã hội, mặc dù khi một phong trào xã hội tinh vi không hoạt động, một cuộc cải cách xã hội triệt để, tích cực có thể diễn ra. Các phong trào xã hội đã tìm cách cải cách các chính sách liên quan đến quyền phụ nữ, chế độ nô lệ, quyền công dân, hệ thống trường học công lập, nhà tù, uống rượu, bệnh viện tâm thần, trại tạm trú cho người vô gia cư và quyền bầu cử.
