Sự khác biệt chính giữa một nguyên tố và một hợp chất là một nguyên tố được tạo thành từ cùng một loại nguyên tử trong khi một hợp chất bao gồm nhiều nguyên tố khác nhau. Cả hai đều là những chất hóa học tinh khiết được tìm thấy trong Thiên nhiên.
Các hợp chất được trộn lẫn về mặt hóa học với nhau theo một tỷ lệ cố định. Các hợp chất được sắp xếp bởi các liên kết hóa học, trong khi các nguyên tố được sắp xếp theo thứ tự và xác định bởi số nguyên tử của chúng. Số hiệu nguyên tử là số lượng proton có trong hạt nhân nguyên tử. Các hợp chất có thể được chia nhỏ bằng cách sử dụng các phản ứng và phương pháp hóa học khác nhau để tạo thành các chất đơn giản hơn. Một nguyên tố đã ở dạng cơ bản nhất của nó và không thể chia nhỏ thành một chất đơn giản hơn. Tất cả các nguyên tố đã được phát hiện và quan sát được đều được ghi vào bảng tuần hoàn. Số lượng hợp chất trên thế giới là vô tận. Biểu diễn trực quan của một hợp chất được viết dưới dạng công thức. Các phần tử được biểu diễn bằng các ký hiệu. Nước và natri clorua là một vài ví dụ về các hợp chất. Các nguyên tố có thể được phân loại là kim loại, phi kim và kim loại. Sắt, bạc và hydro là một vài nguyên tố phổ biến. Trong số 117 yếu tố được phân loại, 94 yếu tố là tự nhiên. Một số nguyên tố được sản xuất nhân tạo do quá trình phân rã phóng xạ.
