Trẻ sơ sinh da trắng thường được sinh ra với đôi mắt xám xanh, trong khi trẻ sơ sinh người Mỹ gốc Phi hoặc châu Á thường có mắt nâu khi mới sinh. Bởi vì trẻ mới sinh ra từ màu mắt thật, sẫm màu mất khoảng một năm để phát triển.
Màu mắt phụ thuộc vào protein melanin, được tạo ra bởi các tế bào chuyên biệt gọi là tế bào biểu bì tạo hắc tố để phản ứng với ánh sáng theo Học viện Nhi khoa Hoa Kỳ. Những em bé chỉ có một lượng nhỏ melanin sẽ có mắt xanh; nhiều melanin làm cho mắt có màu xanh lục hoặc màu hạt dẻ. Những đứa trẻ có nhiều sắc tố melanin nhất sẽ có mắt nâu và nếu sinh ra với đôi mắt nâu, đứa trẻ có thể sẽ phát triển tròng đen nâu sẫm hơn theo thời gian.
