Một thùng bia có thể bị hỏng. Việc hư hỏng không làm cho bia có hại cho người uống, nhưng nó làm thay đổi đáng kể hương vị của nó. Bia có thể bị hỏng do sự phát triển của vi khuẩn vô hại hoặc do tiếp xúc với oxy.
Chất cồn trong bia làm chậm sự phát triển của vi khuẩn, trong khi oxy đẩy nhanh quá trình này. Oxy cũng làm bia bị xẹp. Sau khi được khai thác, một thùng bia sẽ bắt đầu hư trong khoảng 48 giờ kể từ khi tiếp xúc với oxy. Nhiệt độ có thể làm chậm hoặc tăng tốc độ phát triển của vi khuẩn. Sự phát triển của vi khuẩn được tạo điều kiện thuận lợi bởi nhiệt độ nóng và bị cản trở bởi nhiệt độ lạnh.
