Vòng đời của nấm bao gồm cấu trúc hình thành quả thể tạo ra bào tử, bản thân bào tử và sự nảy mầm của bào tử thành một loại nấm mới. Cơ chế chính xác khác nhau giữa sinh sản hữu tính và vô tính.
Sinh sản vô tính ở nấm xảy ra theo một trong hai cách. Trong lần đầu tiên, sợi nấm, hoặc cơ thể của nấm, tạo ra các bào tử phát triển thành nấm mới. Trong lần thứ hai, sợi nấm tự phân mảnh, và mỗi mảnh trở thành một loại nấm mới. Cả hai phương pháp sinh sản vô tính này đều tạo ra những sinh vật mới là bản sao di truyền của bản gốc và cho phép hình thành quần thể một cách nhanh chóng.
Sinh sản hữu tính ở nấm bao gồm meiosis, giống như ở động vật. Sinh sản hữu tính đối với nấm bắt đầu khi cấu trúc phân nhánh, được gọi là sợi nấm, của hai sinh vật tương thích tham gia. Sự liên kết này tạo ra các cấu trúc đặc biệt, hoặc các quả thể, trải qua quá trình meiosis, làm giảm một nửa số lượng nhiễm sắc thể của chúng. Tế bào đơn bội tạo ra bào tử nảy mầm tạo thành nấm mới. Giống như ở động vật, sinh sản hữu tính bằng nấm cho phép biến đổi gen trong các loài.
Cả hai hình thức sinh sản hữu tính và vô tính thường yêu cầu sự phân tán của bào tử để ngăn chặn tình trạng quá đông ở khu vực gần đó. Một số loài nấm thải ra bào tử của chúng, trong khi những loài khác lại dựa vào các lực môi trường, chẳng hạn như côn trùng, để làm như vậy. Đám mây bụi xuất hiện từ quả bóng bay thực sự là do bào tử nấm đang phát tán.
