Học thuyết Darwin xã hội là sự áp dụng lý thuyết "sự sống còn của những người phù hợp nhất" của Darwin, khi được áp dụng vào bối cảnh xã hội, không khuyến khích việc tái tạo những lý thuyết được coi là không mong muốn đối với tương lai phát triển của con người. Những người không được đánh giá cao bao gồm những người quá yếu, ốm yếu, nghèo nàn hoặc theo một cách nào đó được coi là có những đặc điểm có thể gây tổn thương cho toàn xã hội, về mặt sinh tồn, nếu được truyền sang thế hệ con cháu. Thuyết Darwin xã hội cũng có mối liên hệ chặt chẽ với thuyết ưu sinh.
Học thuyết Darwin xã hội cho rằng sinh học là định mệnh, và ra đời là kết quả trực tiếp của Thuyết Tiến hóa của Darwin, thuyết này dường như cho thấy rằng các loài đã thay đổi do chọn lọc tự nhiên. Việc nghiên cứu và hiểu biết nhiều hơn về di truyền học về cơ bản đã làm suy yếu chủ nghĩa Darwin xã hội trong những năm qua, nhưng trong suốt thế kỷ 19, khái niệm này ngày càng trở nên phổ biến. Vào thời điểm đó, người ta cho rằng bằng cách loại bỏ các yếu tố sinh học được coi là yếu, loài người tiếp tục phát triển theo đúng hướng.
Mặc dù có nhiều lập luận trái ngược, người ta tin rằng bản thân Darwin tin vào thuyết Darwin xã hội. Đây chắc chắn là một quan điểm đáng tiếc và khó chấp nhận với những đóng góp to lớn của ông cho khoa học. Tuy nhiên, nhiều bài học đã được rút ra do kết quả của học thuyết Darwin xã hội, cụ thể là, những quan điểm như vậy có thể nguy hiểm như thế nào. Do đó, các nguyên tắc đạo đức và đạo đức nghiêm ngặt đã được đưa ra liên quan đến việc ứng dụng và nghiên cứu di truyền học trong khoa học hiện đại.
