Con người ảnh hưởng xấu đến lưu vực khi họ đổ chất ô nhiễm xuống đất, xuống bồn rửa và trong nhà vệ sinh; sử dụng hóa chất độc hại trong các hoạt động như rửa xe hoặc giặt là; hoặc xử lý thực vật và vườn cây bằng thuốc diệt cỏ, thuốc trừ sâu và phân bón. Người ta bảo vệ các lưu vực đầu nguồn khi bảo tồn nguồn nước, sử dụng các loại cây cứng cáp không cần phụ gia hóa học, tái chế chất thải, sử dụng vật liệu hấp thụ như sỏi để lát đất để giảm nước chảy và giảm động lực và nhặt chất thải do vật nuôi của họ thải ra.
Lưu vực là bất kỳ vùng đất nào thoát nước vào một đầu ra chung như rãnh thoát nước, suối, sông hoặc tầng chứa nước. Nói một cách thông tục, nó thường được dùng để chỉ chính ổ cắm hoặc khu vực ngay xung quanh ổ cắm. Vì tất cả đất đều là một phần của lưu vực, nên bất kỳ hoạt động nào gây ô nhiễm đất đều làm ô nhiễm đầu ra mà dòng chảy từ đất liền chảy vào. Ngoài ra, bất kỳ hoạt động nào ngăn chặn dòng chảy, chẳng hạn như sử dụng lát nền hấp thụ, nói một cách thông thường là bảo vệ "đầu nguồn", hay về mặt kỹ thuật, bảo vệ đầu ra của đầu nguồn.
Nhiều nguồn cung cấp thông tin về cách mọi người có thể bảo vệ các lưu vực sông. Một số tài nguyên trong số này là Tổ chức Bảo tồn Thiên nhiên, với trang web Nature.org và Trường Khoa học Nước nằm trên trang web của Cơ quan Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ tại USGS.gov.
