Theo The Weather Channel, lốc xoáy là "một cột không khí quay dữ dội trải dài từ một đám mây đến bề mặt Trái đất." Nguồn tin cũng nói rằng lốc xoáy là "sự tàn phá nặng nề nhất trong tất cả các hiện tượng khí quyển quy mô bão." Thường hình thành do giông bão, lốc xoáy cũng là kết quả của bão.
Vận tốc gió bên trong cơn lốc xoáy từ dưới 100 dặm một giờ đến hơn 250 dặm một giờ. Hơn 2/3 số cơn lốc xoáy được coi là yếu, với tốc độ gió chậm hơn 115 dặm một giờ và kéo dài 10 phút hoặc ít hơn. Khoảng 29 phần trăm lốc xoáy được phân loại là mạnh, với tốc độ gió từ 110 đến 205 dặm một giờ và kéo dài đến 20 phút hoặc lâu hơn. Chỉ 2 phần trăm các cơn lốc xoáy mang nhãn bạo lực. Chúng có khả năng kéo dài một giờ hoặc thậm chí lâu hơn và là nguyên nhân gây ra 70% tổng số người chết do lốc xoáy.
