Reference.com định nghĩa vi sinh vật công nghiệp là "việc sử dụng vi sinh vật trong sản xuất thực phẩm hoặc sản phẩm công nghiệp." Vi sinh vật học công nghiệp chịu trách nhiệm sản xuất nhiều loại thực phẩm mà con người thưởng thức, bao gồm cả sô cô la, pho mát, xúc xích, bơ và dưa chua. Ngoài ra, các nhà vi sinh học này làm việc trong lĩnh vực xử lý chất thải, dược phẩm và sản xuất polyme như nhựa.
Theo Hiệp hội Công nghệ Sinh học và Vi sinh Công nghiệp, ngành công nghiệp này áp dụng các nguyên tắc khoa học sử dụng vi khuẩn, tảo, nấm, động vật nguyên sinh và vi rút cũng như tế bào động thực vật để tạo ra các quy trình và sản phẩm hữu ích. Một số cá nhân trong ngành này làm việc để phát hiện vi khuẩn trong thực phẩm hoặc ngăn chặn sự biến chất của mỹ phẩm. Những người khác đang phát triển các chủng vi khuẩn giúp giải phóng dầu mỏ bị mắc kẹt trong đá để khai thác. Công việc của họ mở rộng đến các mối quan tâm về môi trường khi một số phát triển vi khuẩn để giúp thực hiện một số quy trình tái chế nhất định.
Các công việc nhà vi sinh vật học công nghiệp ở cấp độ đầu vào yêu cầu bằng B.S. bằng cấp về vi sinh, công nghệ sinh học hoặc sinh học với vị trí phụ trong một ngành khoa học bổ sung, theo Hiệp hội Công nghệ Sinh học và Vi sinh Công nghiệp. Các nhà quản lý dự án trong lĩnh vực này thường có bằng cấp cao. Hiệp hội Công nghệ Sinh học và Vi sinh Công nghiệp khuyên rằng những cá nhân thích có nhiều trách nhiệm và giải quyết các vấn đề khó khăn nên cân nhắc theo nghiệp vi sinh công nghiệp.
