Tính chất sinh học của DNA cũng phức tạp như chính vật liệu DNA. Tế bào xôma hoặc tế bào cơ thể được tạo ra trong quá trình nguyên phân. Những loại tế bào này khác với giao tử hoặc tế bào sinh dục vì chúng không được mong đợi kết hợp với các tế bào khác trong quá trình sinh sản. Vào cuối quá trình nguyên phân, các tế bào con giống hệt tế bào mẹ và chúng vẫn như vậy cho đến khi chết.
Mục tiêu của nguyên phân là tạo ra nhiều tế bào giống với tế bào mẹ hơn nhằm mục đích tăng trưởng hoặc sửa chữa. Nguyên phân chỉ là một phần của một giai đoạn trong chu kỳ tế bào, giai đoạn này cũng bao gồm giai đoạn giữa các giai đoạn và giai đoạn tế bào. Nguyên phân được chia thành các giai đoạn prophase, prometaphase, metaphase, anaphase và telophase. Trong những giai đoạn này, các nhiễm sắc thể chị em trở nên đủ sống sót để tách khỏi nhau và trở thành hai thực thể riêng biệt. Trong các giai đoạn này, các nhiễm sắc thể không thay đổi về mặt nội dung di truyền. Trong nguyên phân, hiếm khi xảy ra tái tổ hợp di truyền ngược lại với nguyên phân.
Các thế hệ tế bào kế tiếp nhau không hoàn toàn giống nhau do đột biến tự phát trong quá trình nguyên phân. Những đột biến này dẫn đến sự biến đổi di truyền ở các loài. Những đột biến này cũng là ngẫu nhiên và dự kiến sẽ không xảy ra trong quá trình phân chia tế bào soma bình thường.
