Phần lớn các trường hợp tử vong liên quan đến động đất xảy ra do sự sụp đổ của các tòa nhà có cấu trúc. Ngoài việc các tòa nhà sụp đổ, các mối nguy hiểm khác như lở đất, sóng thần và sự ngừng hoàn toàn của nền văn minh có liên quan trực tiếp đến ảnh hưởng của động đất có trên người.
Sự rung chuyển do sóng địa chấn của trận động đất gây ra làm hư hại các tòa nhà và khiến chúng sụp đổ. Số lượng thiệt hại gây ra cho một tòa nhà liên quan trực tiếp đến biên độ, khung thời gian và lượng rung chuyển từ trận động đất. Các trận động đất lớn hơn rung chuyển lâu hơn vì chúng vỡ ra một khu vực lớn hơn các trận động đất nhỏ hơn. Động đất có thể gây ra thiệt hại lớn cho các cơ sở hạ tầng lớn và việc sửa chữa hoặc thay thế các cơ sở hạ tầng này có thể mất nhiều thời gian. Những cây cầu và cầu vượt bị hư hỏng phải được xây dựng lại và giao thông phải được thông tuyến lại trong quá trình xây dựng lại. Những cây cầu, cầu vượt không bị hư hỏng, phá dỡ phải được kiểm tra an toàn, điều này cũng khiến giao thông bị phân luồng, gây lộn xộn, ùn tắc giao thông cho người đi xe máy. Lở đất, do động đất, san bằng và phá hủy nhà cửa, gây thêm thiệt hại về nhân mạng do động đất. Khi động đất làm cho đất dọc theo các đường đứt gãy trên biển dịch chuyển lên hoặc xuống, đáy biển cũng dịch chuyển theo phương thẳng đứng. Điều này gây ra khả năng xảy ra sóng thần lớn, tùy thuộc vào sức mạnh của trận động đất. Những trận động đất lớn hơn không chỉ gây ra những đợt sóng thần lớn hơn, mà dư chấn của những trận động đất như vậy cũng có thể gây ra nhiều đợt sóng thần mạnh mẽ. Khi sóng thần di chuyển trong đại dương, tốc độ có thể lên tới 500 đến 600 dặm một giờ, gây ra sự tàn phá lớn đối với bất cứ thứ gì trên đường đi.
