Vỏ lục địa và đại dương đều bị phá hủy trong các đới hút chìm và nằm trên lớp phủ của Trái đất, mặc dù chúng khác nhau về độ dày, mật độ, tuổi và thành phần hóa học. Vùng hút chìm là một khu vực của vỏ Trái đất nơi kiến tạo các tấm gặp nhau.
Lớp vỏ đại dương mỏng hơn, đặc hơn và trẻ hơn lớp vỏ lục địa. Nó là lớp ngoài cùng của thạch quyển Trái đất và được tìm thấy dưới các đại dương. Nó được hình thành ở ranh giới mảng phân kỳ trên các rặng đại dương. Lớp vỏ đại dương dày khoảng 4 dặm và bao gồm nhiều lớp lavas làm từ đá bazan, đá dăm và gabbro. Vỏ đại dương có thể có tuổi lên đến 200 triệu năm. Vì các mảng đại dương dày đặc hơn các mảng lục địa nổi nên chúng là những mảng chìm hoặc chìm xuống khi hai mảng hội tụ, theo National Park Service.
Lớp vỏ lục địa dày khoảng 22 dặm và có độ cao bề mặt 3 dặm so với đáy đại dương. Cấu tạo và nguồn gốc của vỏ lục địa phức tạp hơn so với vỏ đại dương. Khi các mảng đại dương chìm xuống dưới các mảng lục địa, đá bị cạo ra khỏi đỉnh của các mảng đại dương và tích tụ lại, gây ra sự phát triển theo chiều của vỏ lục địa. Các đới hút chìm này thường được đánh dấu bởi các núi lửa. Tuổi của lớp vỏ lục địa là gần hai tỷ năm. Lớp vỏ lục địa được cấu tạo bởi đá ít đặc hơn một chút, chẳng hạn như đá granit.
