Để tồn tại, sự sống đòi hỏi các tế bào phải nhân lên nhanh chóng để hỗ trợ sinh vật lớn hơn và các enzym làm cho điều này trở nên khả thi. Nếu không có enzym, sự sống sẽ không có cơ hội phát triển ngay từ đầu .
Trong tất cả các tế bào của sinh vật sống, các enzym đóng vai trò như một chất xúc tác trong quá trình trao đổi chất của tế bào. Điều này cho phép các phản ứng xảy ra trong mili giây mà thông thường sẽ mất eons. Khi các nhà khoa học tính toán thời gian phản ứng cần thiết mà không có enzym cho các phản ứng sinh học thiết yếu trong tế bào sống, kết quả thường ở quy mô hàng triệu, thậm chí hàng tỷ năm. Phản ứng cần thiết để biến axit deoxyribonucleic (DNA) thành axit ribonucleic (RNA) sẽ mất 78 triệu năm để hoàn thành một mình mà không có sự hỗ trợ của các enzym. Các tế bào không có khả năng sao chép thông tin di truyền nhanh chóng, bất kỳ sự sống nào xảy ra trong những điều kiện này sẽ thay đổi chậm đến mức không thể xảy ra quá trình tiến hóa.
Rất lâu sau khi các enzym được hình thành và bắt đầu cuộc sống phức tạp, chúng vẫn rất cần thiết cho tất cả các phản ứng sinh học cần thiết xảy ra. Quá trình tổng hợp cả diệp lục và hemoglobin, hai phân tử cần thiết cho sự sống của cả thực vật và động vật, sẽ mất 2,3 tỷ năm để hình thành mà không có sự xúc tác của các enzym đẩy nhanh quá trình này. Đó là một cuộc tranh luận đang diễn ra trong cộng đồng khoa học về cách mà bản thân các enzym được hình thành ban đầu. Bằng chứng cho thấy quá trình chuyển hóa tế bào nguyên thủy hơn đã sử dụng các khoáng chất từ môi trường để làm chất xúc tác phản ứng thay vì các enzym. Từ thời điểm đó, các enzym được hình thành từ những phản ứng này có thể được sử dụng làm chất xúc tác.
