Bất chấp sự bất đồng và tranh cãi xung quanh nỗ lực phân loại loài người theo chủng tộc, một hệ thống ban đầu dựa trên nguồn gốc địa lý và đặc điểm vật lý đã gọi tên Caucasoids, Negroid, Mongoloids và Australoids là bốn chủng tộc chính của con người. Sub- các nhóm tồn tại trong mỗi nhóm, mặc dù sự phân biệt giữa các phân loại thường khó xác định do sự xen cư và di cư. Ngoài ra còn có sự nhạy cảm về văn hóa, được khuấy động bởi các nghiên cứu cố gắng liên kết các loại chủng tộc với các đặc điểm như trí thông minh, khả năng thể chất hoặc hành vi xã hội.
Chủng tộc Caucasoid bắt nguồn từ khu vực Á-Âu của Caucasus, và bao gồm nhiều nhóm phụ Aryan Ấn-Âu, Semitic Arab và Hebrew, và Bắc Phi dựa trên vị trí địa lý và ngôn ngữ. Những người này có nước da trắng đến nâu nhạt, tóc từ vàng đến đen, sống mũi hẹp và đôi mắt nổi rõ.
Người da đen có nguồn gốc từ các vùng xích đạo của Châu Phi và Ấn Độ và bao gồm các nhóm phụ Pygmy, Sudantic và Bantu. Chúng thường có làn da từ nâu sẫm đến đen, lông đen thô và sống mũi rộng, môi và lông mày.
Người Mông Cổ bao gồm các nhóm người Châu Á và người Mỹ bản địa được chia thành các nhóm người Eskimo Neo-Mongoloid, người Trung Quốc và các nhóm phụ khác có màu da nhợt nhạt thích nghi với môi trường lạnh và các nhóm phụ người Mỹ bản địa Paleo-Mongoloid, người Polynesia, người Philippines và Đông Nam Á có màu da sẫm hơn màu da thích nghi với môi trường nhiệt đới. Chúng thường có mái tóc đen thẳng, đôi mắt nhỏ hình quả hạnh và khung cơ gầy. Nhóm này bao gồm các Dravidians của tiểu lục địa Ấn Độ đôi khi được coi như một nhóm riêng biệt.
Australoids bao gồm các phân nhóm được phân loại đúng hơn là phân nhóm da đen theo các nhà dân tộc học, chẳng hạn như các nhóm thổ dân và nam Thái Bình Dương và châu Á có nước da sẫm màu và tóc thô.
