Con người đã sử dụng bù nhìn trên khắp thế giới trong hơn 3000 năm; Việc sử dụng bù nhìn đầu tiên được ghi nhận trong lịch sử là của người Ai Cập để bảo vệ các cánh đồng lúa mì của họ dọc theo sông Nile. Các nền văn hóa tiền trung cổ đáng chú ý khác được biết đến là sử dụng bù nhìn là người Hy Lạp, La Mã và Nhật Bản, theo Redlands Daily Facts.
Bù nhìn có xu hướng phản ánh một khía cạnh của nền văn hóa sử dụng chúng. Người Hy Lạp đã chạm khắc và trang trí bù nhìn của họ để trông giống như một trong những vị thần của họ, và người Đức đã xây dựng chúng để trông giống như phù thủy. Nhiều bù nhìn có nghĩa là để gây sợ hãi cho con người cũng như động vật, phản ánh sự sợ hãi dựa trên mê tín dị đoan. Theo Modern Farmer, từ "bogeyman" bắt nguồn từ những gì nông dân Đức thường gọi là bù nhìn của họ.
Những người nông dân Đức nhập cư vào những năm 1800 đã mang ý tưởng bù nhìn của họ đến Bắc Mỹ khi những người định cư châu Âu vẫn chủ yếu sử dụng tuần tra trực tiếp và khái niệm bù nhìn đã trở nên phổ biến rộng rãi trong thời kỳ mở rộng về phía tây. Các trang trại lớn hơn ở những khu vực dân cư thưa thớt cần được bảo vệ khỏi các loài chim ăn hoa màu, vì vậy nông dân Trung Tây tiếp tục sử dụng bù nhìn trong suốt cuộc Đại suy thoái và Thế chiến thứ hai.
Việc canh tác hóa học trong quá trình công nghiệp hóa sau chiến tranh đã chấm dứt chức năng của bù nhìn cho các trang trại hiện đại, nhưng các trang trại nhỏ hơn và những người nuôi cá vẫn tiếp tục sử dụng bù nhìn vì giá trị chức năng, trang trí và lịch sử của chúng.
