Mưa axit gây ra xói mòn do phản ứng hóa học với một số khoáng chất trong đá, khiến đá hòa tan trong nước và thoát ra khỏi các cấu trúc mà nó được kết dính. Đây là vấn đề đặc biệt với đá vôi và đá có nguồn gốc từ nó, chẳng hạn như đá cẩm thạch. Thành phần cơ bản của đá vôi là canxi cacbonat, rất dễ bị tác động bởi các hợp chất có tính axit.
Mưa axit được tạo ra khi các quy trình công nghiệp và hiện đại khác giải phóng các hợp chất lưu huỳnh vào khí quyển. Những chất này phản ứng với nước, tạo ra axit sulfuric, thành phần hoạt động chính của mưa axit. Axit hòa tan này được mang theo mưa lên đá vôi hoặc đá cẩm thạch, và canxi cacbonat trong đá phản ứng với nó. Phản ứng này tạo ra nước, carbon dioxide, ion canxi và ion sunfat. Tất cả các sản phẩm này sau đó được mang đi theo dòng nước mưa đang chảy. Điều này vừa làm xói mòn các cấu trúc tự nhiên và nhân tạo bằng đá vôi, vừa làm cạn kiệt các hợp chất canxi quan trọng trong đất.
Mưa axit cũng gây hại cho môi trường theo những cách khác. Mưa axit tích tụ trong các vùng nước, chẳng hạn như hồ, khiến chúng trở nên có tính axit hơn. Điều này có thể làm cho các hồ có tính axit đến mức không còn hỗ trợ hầu hết các loài cá và các loại sinh vật khác. Ngoài ra, sự hòa tan của canxi và các hợp chất khác trong đất có thể giải phóng nhôm độc hại và các ion khác vào môi trường.
