About.com trích dẫn rằng nguyên tố bạc lấy tên từ từ seolfor hoặc siolfur trong tiếng Anglo-Saxon, cả hai đều có nghĩa là "bạc". Thuật ngữ argentum trong tiếng Latinh cũng có nghĩa là bạc và là nguồn gốc của cho ký hiệu hóa học của nó, Ag. Argentum có nguồn gốc từ từ tiếng Phạn là argnas, có nghĩa là tỏa sáng.
Bạc đặc biệt sáng bóng. Bạc được đánh bóng phản chiếu 95% ánh sáng nhìn thấy, và đặc tính này khiến bạc trở thành yếu tố phản chiếu nhiều nhất và hữu ích để sản xuất kính hiển vi, gương, pin mặt trời và kính thiên văn. Người ta tin rằng bạc là một trong năm kim loại đầu tiên được phát hiện vào khoảng năm 5.000 trước Công nguyên. Các đồ vật bằng bạc đã được tìm thấy có niên đại từ trước năm 4.000 trước Công nguyên, và việc tách bạc khỏi chì được phát hiện sớm nhất là vào năm 3.000 trước Công nguyên.
