Gió bề mặt được hình thành do ba yếu tố: lực gradient áp suất, lực Coriolis và lực ma sát. Lực gradient áp suất, hay còn gọi là PGF, xảy ra khi hai vùng lân cận có sự khác biệt về áp suất khí quyển. Lực Coriolis là do Trái đất quay. Ma sát làm cho không khí chuyển động lên và xuống theo hình xoắn ốc nhưng chỉ ảnh hưởng đến không khí sau khi nó chuyển động.
PGF phát huy tác dụng vì gió về cơ bản là không khí chuyển động. Khi không khí di chuyển từ vùng có áp suất cao sang vùng có áp suất thấp hơn, gió được hình thành. Bất kỳ sự thay đổi nào về áp suất đều gây ra gió, và sự khác biệt lớn hơn về áp suất sẽ gây ra gió mạnh hơn. Một ví dụ nhỏ về PGF có thể được tìm thấy ở các vùng miền núi. Vào ban ngày, gió thổi ngược lên dốc vì sườn núi nóng hơn khu vực bên dưới. Ngược lại, gió thổi xuống dốc vào ban đêm khi sườn núi nguội dần.
Lực Coriolis sinh ra từ chuyển động quay của Trái đất và làm cho các vật thể chuyển động dịch chuyển sang phải nếu chúng ở bán cầu Bắc hoặc sang trái nếu chúng ở bán cầu Nam. Lực này mạnh nhất ở gần các cực và không tồn tại ở xích đạo. Khi gió hình thành gần bề mặt, ma sát khiến chúng chuyển động chậm lại. Điều này cũng làm giảm tác dụng của lực Coriolis.
