Theo Reference.com, tên của một loại gió dựa trên hướng la bàn mà nó thổi. Ví dụ: gió thổi từ phía bắc được gọi là "gió bắc. " Hướng gió được biểu thị bằng các cánh gạt thời tiết, các mảnh vật liệu phẳng, nhẹ được gắn kết để chúng quay tự do trong một mặt phẳng nằm ngang.
Theo About.com, hai thành phần của gió là tốc độ và hướng. Sự nóng lên không đều của bề mặt Trái đất tạo ra các vùng có áp suất cao và áp suất thấp. Sự chênh lệch áp suất như vậy làm cho không khí chuyển động. Sức mạnh của các hệ thống áp suất này và khoảng cách tương đối của chúng ảnh hưởng đến tốc độ gió.
Trong khi gió thường thổi theo đường đi từ các khu vực có áp suất cao đến áp suất thấp, chuyển động quay của trái đất về phía đông gây ra sự lệch hướng của không khí sang bên phải của đường dẫn trực tiếp ở Bắc bán cầu và sang trái ở Nam bán cầu . Theo About.com, độ lệch này gây ra bởi sự quay của trái đất được gọi là lực Coriolis. Lực Coriolis tỷ lệ thuận với tốc độ của gió, khiến những cơn gió mạnh hơn sẽ bị lệch hướng nhiều hơn. Lực Coriolis phụ thuộc vào vĩ độ. Ảnh hưởng lớn nhất của nó xảy ra ở các cực, nhưng nó không tồn tại ở xích đạo.
