Trái đất hoạt động như một nam châm do các dòng điện được tạo ra thông qua sự chuyển động của sắt trong lõi nóng chảy của Trái đất. Chuyển động này tạo ra một lực từ rất yếu mở rộng từ Trái đất lên tới hàng chục nghìn dặm vào không gian.
Lực điện phát ra từ lõi Trái đất là kết quả của lực điện từ với các cực từ gần Bắc và Nam. Các lực từ trường này là lý do tại sao la bàn hướng về phía bắc; thành phần từ tính của la bàn bị hút bởi các lực ở cực Bắc. Cực Bắc từ tính hơi lệch khỏi Cực Bắc địa lý. Trục từ của Trái đất hơi nghiêng ra khỏi trục quay, và độ nghiêng này thay đổi theo từng năm. Trung bình, trục từ lệch khoảng 11,3 độ so với trục quay.
Từ trường của Trái đất giữ cho hành tinh an toàn khỏi bức xạ nguy hiểm trong không gian. Mặt trời liên tục phóng ra các hạt mang điện tích, phóng xạ. Những hạt này được gọi là gió mặt trời. Từ trường giữ cho các hạt phóng xạ này không rơi xuống bề mặt Trái đất. Khi các hạt đến gần Trái đất, lực từ trường sẽ làm lệch hướng chúng xung quanh bầu khí quyển. Nếu không có những lực này, các hạt sẽ phá hủy bầu khí quyển của Trái đất và khiến thực vật và động vật tiếp xúc với lượng phóng xạ chết người. Các nhà khoa học tin rằng gió mặt trời đã tước bỏ bầu khí quyển khỏi sao Hỏa vì sao Hỏa không tạo ra từ trường bảo vệ.
