Sinh sản của sứa bao gồm cả quá trình hữu tính và vô tính: thụ tinh của trứng, phóng thích ấu trùng đã nở và nhân bản vô tính của những ấu trùng này để tạo ra sứa con. Vòng đời của sứa chỉ kéo dài một vài tháng, mặc dù giai đoạn ấu trùng có thể kéo dài nhiều năm hoặc nhiều thập kỷ.
Sự sinh sản của sứa có thể được trình bày theo bốn giai đoạn sau:
- Sứa đực giải phóng một đám mây tế bào tinh trùng từ miệng của chúng, qua đó sứa cái bơi. Quá trình thụ tinh diễn ra trong túi hoặc dạ dày của cá cái, tùy thuộc vào loài và nơi chúng mang trứng.
- Sau khi trứng đã được thụ tinh và mang thai trong cơ thể mẹ, ấu trùng sứa sẽ nở ra và rời qua miệng. Những ấu trùng này được gọi là "planula".
- Sống định cư trên đá nhẵn và các bề mặt rắn khác, bọ gậy biến đổi thành các polyp, thường sinh sôi nảy nở tạo thành các khuẩn lạc trước khi nằm im để chờ điều kiện môi trường tối ưu cho giai đoạn phát triển tiếp theo của chúng.
- Sau thời gian không hoạt động, các polyp nảy chồi (hay còn gọi là động vật sống) để giải phóng hàng nghìn con sứa non vào cùng một khu vực nhỏ của đại dương. Số lượng lớn của bản phát hành này giúp đảm bảo tỷ lệ sống sót tối ưu. Những con sứa non này được gọi là "ephyra", mất vài tuần để trưởng thành hoàn toàn thành sứa trưởng thành (hoặc "medusa").
