Sông băng làm xói mòn đất theo ba cách chính: tuốt, mài mòn và đóng băng. Cả ba cách xói mòn kết hợp lại khiến sông băng trở thành một trong những tác nhân gây xói mòn mạnh nhất thế giới.
Các sông băng về cơ bản là những con sông bị đóng băng. Chúng phổ biến ở Bắc bán cầu cũng như ở các độ cao lớn. Các sông băng không làm xói mòn núi và đá tảng một cách nhanh chóng, nhưng trong thời gian dài, chúng gây ra những thay đổi mạnh mẽ.
Các sông băng thường có ít nhất một mặt tiếp xúc với đá. Khi một phần của sông băng tan chảy, nó cho phép nước xâm nhập vào phía sau sông băng và kéo những tảng đá bị vỡ ra khỏi bức tường. Đây được gọi là tuốt. Khi nước tan chảy gần đỉnh sông băng liên tục tan chảy và đóng băng, nước sẽ dồn vào các vết nứt. Khi nước đóng băng, nó nở ra, làm cho đá bị vỡ. Loại xói mòn này được gọi là đông lạnh-tan băng. Cuối cùng, khi đá dính vào sông băng, chúng có thể cọ xát với lớp nền, được gọi là mài mòn.
Các sông băng đã khắc một số đối tượng địa lý quan trọng. Vườn quốc gia Glacier có một số thung lũng bị cắt bởi các sông băng cổ đại cũng như những ngọn núi bị băng hoại. Một sông băng khổng lồ đã chạm khắc Matterhorn, một đỉnh núi lớn sắc nét ở Thụy Sĩ. Những lần khác, các sông băng vỡ thành nhiều mảnh nhỏ và tan chảy, tạo thành các hồ nhỏ được gọi là hồ ấm.
