Chất nhiễm sắc có một số chức năng, chức năng chính là cô đọng sáu bộ DNA trong mỗi tế bào xuống để nằm gọn bên trong nhân. Chất nhiễm sắc cũng chịu trách nhiệm giúp phiên mã RNA, giúp ngăn chặn DNA khỏi bị hư hại khi được nén chặt bên trong nhân và hỗ trợ biểu hiện gen.
Có hai loại nhiễm sắc cơ bản, euchromatin và dị nhiễm sắc. Euchromatin tham gia vào quá trình phiên mã RNA, giúp sản xuất protein để sản xuất năng lượng. Các chromatins này được khuếch tán nhiều hơn các loại khác. Dị nhiễm sắc giữ các gen im lặng, hoặc không biểu hiện trong quá trình biểu hiện gen. DNA được giữ trong dị nhiễm sắc được coi là không hoạt động về mặt di truyền.
