Rặng núi giữa đại dương hình thành khi các mảng kiến tạo gặp nhau bên dưới đại dương và đẩy, kéo phiến hoặc làm cả hai để tạo ra một vùng hút chìm. Theo thời gian, một mảng sẽ nâng lên. Điều này cùng với sự tích tụ magma đồng thời tạo ra một dãy núi ngầm hoặc sườn đại dương.
Khi các mảng kiến tạo gặp nhau, chúng về cơ bản là những lực không thể ngăn cản, có nghĩa là phải có thứ gì đó. Thông thường, một tấm trượt bên dưới tấm kia, nâng mép của tấm thứ hai lên, tạo ra một vùng hút chìm. Khi vùng hút chìm phát triển, magma thấm qua các vết nứt và các cạnh của tấm, nhanh chóng nguội đi khi nó chạm vào bề mặt. Những hành động dưới nước này đã nâng tổng thể các hệ thống dãy núi cao với tổng chiều dài khoảng 37.000 dặm.
Xung quanh sườn núi, các vết nứt và khe hở cho phép magma thoát ra cũng cho phép nước đại dương thấm vào. Khi gặp magma trong lòng đất sâu, nó sẽ hút các kim loại nặng từ lõi trái đất, chẳng hạn như vàng và sắt . Nước được làm nóng siêu tốc, giàu khoáng chất sau đó quay trở lại thông qua các lỗ thông hơi thủy nhiệt ở nhiệt độ lên đến 700 độ F. Cú sốc đột ngột khi va vào nước biển lạnh khiến các khoáng chất kết tủa nhanh chóng, tạo ra các mỏ quặng phong phú và hỗ trợ môi trường sống của các vi sinh vật đại dương sâu. Đến lượt mình, những vi khuẩn này lại cung cấp nguồn thức ăn cho giun đũa, tôm và trai, tạo ra một hệ sinh thái kỳ lạ không thể tồn tại nếu không có các lỗ thông thủy nhiệt của rặng núi giữa đại dương.
