Muối làm tan băng bằng cách hạ nhiệt độ nóng chảy của nước. Nước tinh khiết chuyển thành đá ở 32 độ F. Khi thêm muối vào nước, điểm nóng chảy giảm xuống. Nếu nhiệt độ trên điểm nóng chảy mới, thì băng bắt đầu tan; tuy nhiên, nếu nhiệt độ thấp hơn điểm nóng chảy mới, việc thêm muối sẽ không có tác dụng.
Nước đá thường có một lớp nước mỏng phủ trên bề mặt. Các phân tử từ băng không ngừng trượt ra khỏi băng và thoát vào nước lỏng (tan chảy). Đồng thời, các phân tử từ nước liên tục bị mắc kẹt trên lớp băng rắn (đóng băng). Khi nhiệt độ của đá là 32 độ F, các quá trình xảy ra với tốc độ như nhau và lượng nước và đá không thay đổi.
Khi thêm muối vào nước đá phủ, nó hòa tan vào nước lỏng nhưng không hòa vào nước đá rắn. Điều này ảnh hưởng đến sự cân bằng giữa tốc độ đóng băng và tốc độ tan chảy. Bây giờ có ít phân tử nước hơn để bám vào nước đá rắn, nhưng số lượng phân tử nước có sẵn để thoát vào nước lỏng vẫn không thay đổi. Điều này có nghĩa là tốc độ tan chảy bắt đầu vượt quá tốc độ đóng băng, vì vậy về tổng thể, băng bắt đầu tan.
