Muối mật nhũ hóa chất béo bằng cách bao phủ chúng để chúng không nhóm lại với nhau và thoát ra khỏi cơ thể dưới dạng chất thải. Điều này giúp ruột non tiêu hóa và hấp thụ chất béo dễ dàng hơn.
Cơ thể khó tiêu hóa chất béo ở dạng tự nhiên. Chất béo không thấm nước, trong khi enzyme chịu trách nhiệm tiêu hóa chất béo, lipase, hòa tan trong nước. Vì tan trong nước nên nó không thể tiếp cận bên trong các hạt chất béo để tiêu hóa chúng.
Quá trình nhũ hóa là quá trình cơ thể phá vỡ chất béo thành các phần nhỏ hơn và giúp chúng dễ tiêu hóa hơn. Muối mật đóng một vai trò quan trọng trong quá trình này. Gan sử dụng cholesterol để tạo ra muối mật, được điều chỉnh thêm bởi hệ vi khuẩn trong gan. Chúng có nhiệm vụ giúp cơ thể phân hủy và hấp thụ chất béo cũng như các chất dinh dưỡng hòa tan trong chất béo.
Khi chất béo di chuyển qua ruột non, nó sẽ vỡ ra thành những giọt nhỏ. Đây là một phần quan trọng của quá trình nhũ hóa, nhưng nó không thể tự xử lý chất béo. Các giọt chất béo có xu hướng tập hợp lại sau khi chất béo bị phá vỡ, điều này khiến lipase khó xử lý. Muối mật hoạt động với một loại phân tử mật khác gọi là phospholipid để bao phủ các giọt mật để chúng không tập hợp lại. Sau đó, lipase có thể tiêu hóa chất béo.
