Động lượng của nước đẩy ngược lại đẩy người bơi về phía trước trong nước, do đó tạo ra động năng trong nước đi ngược lại và tạo ra chuyển động về phía trước. Tay và chân của vận động viên bơi lội cung cấp lực nâng và động lượng lùi trong nước. Tay người bơi hoạt động tương tự như cánh máy bay di chuyển trong không khí, ngoại trừ bàn tay giống như cánh ngầm di chuyển trong nước.
Một bàn tay tương tự như một lá cong tạo ra áp lực nước khác nhau ở hai bên. Khi bàn tay cong trong nước, mu bàn tay có tác dụng giống như phần trên của cánh quạt. Chất lỏng di chuyển nhanh hơn xung quanh phần cong của bàn tay hơn là lòng bàn tay. Lực này giúp người bơi di chuyển trong nước hiệu quả hơn. Người bơi lội tối đa hóa năng lượng này bằng cách lướt tay theo chuyển động chữ S trên mặt nước. Chuyển động S để bàn tay trong nước trong thời gian dài hơn để tăng thêm động lực.
Đá cũng đẩy người bơi về phía trước. Chuyển động đá không tạo ra lực nâng nhiều như tay, nhưng giữ chân càng gần đường tâm của cơ thể càng tốt để giảm lực cản trong nước. Khi chân tạo thành một đường thẳng với thân, đầu và vai, sẽ có ít diện tích bề mặt trong nước hơn để tăng lực cản. Lực kéo là do ma sát gây ra và tự nhiên làm chậm các vật thể chuyển động trong không khí và nước.
