Khỉ đột đã tiến hóa một số cách thích nghi cho phép chúng tồn tại trong các khu rừng nhiệt đới ở Trung Phi. Bản chất xã hội, thói quen ăn cỏ và bản chất bí mật của chúng là một trong những cách thích nghi quan trọng nhất của chúng, nhưng chúng có những đặc điểm khác, chẳng hạn như khuôn mặt biểu cảm của chúng.
Khỉ đột tạo thành nhóm lên đến 12 con và những con đực lớn nhất, được gọi là con bạc, lãnh đạo và bảo vệ nhóm. Khỉ đột được bảo vệ từ bản chất xã hội của chúng, nhưng nó cũng giúp chúng tìm kiếm nhiều thức ăn hơn. Để những xã hội như vậy hoạt động tốt, khỉ đột đã phải phát triển một số cách khác nhau để giao tiếp. Ngoài ngôn ngữ cơ thể và giọng nói, khỉ đột, giống như các loài vượn lớn khác, có khuôn mặt rất biểu cảm cho phép chúng truyền tải cảm xúc, mong muốn và nhu cầu đến những con khỉ khác trong nhóm của chúng.
Nhờ tồn tại hầu như chỉ trên thảm thực vật, khỉ đột không cần phải tiêu tốn năng lượng để săn đuổi hoặc chiến đấu với con mồi. Chúng cũng không phải di dời nếu con mồi của chúng rời đi; cây cối và thực vật cung cấp thức ăn cho chúng là một nguồn tài nguyên cố định. Tuy nhiên, thực phẩm ăn cỏ cung cấp ít calo hơn trên một đơn vị thời gian tiêu thụ thức ăn so với thực phẩm làm từ động vật.
Khỉ đột là loài động vật rất bí mật, mặc dù kích thước to lớn và đáng gờm của chúng. Nếu ngửi thấy, nhìn thấy hoặc nghe thấy mối đe dọa, chúng thường lặng lẽ di chuyển để tránh bị phát hiện.
