Khỉ đột sống trong các khu rừng mưa nhiệt đới Châu Phi. Cụ thể, chúng sống ở Cộng hòa Trung Phi, Cameroon, Guinea, Gabon, Cộng hòa Dân chủ Congo, Uganda, Rwanda và Nigeria. Chúng là những sinh vật sống trên cạn, sống ở ven rừng và các khe nước, các cánh đồng bỏ hoang, đầm lầy và các khu rừng đất thấp ẩm ướt.
Khỉ đột được phân loại thành các phân loài khác nhau, với mỗi phân loài sống ở các vùng khác nhau của Châu Phi. Khỉ đột vùng đất thấp phía đông sống ở các nước Đông Phi, chẳng hạn như Rwanda và Uganda, trong khi khỉ đột vùng đất thấp phía tây phát triển mạnh ở các nước Tây Phi như Congo, Gabon, Equatorial Guinea, Cộng hòa Trung Phi và Cameroon. Khỉ đột núi sống ở độ cao lớn ở Rwanda, Uganda và Zaire. Dân số khỉ đột đang giảm mạnh và chúng sắp tuyệt chủng. Theo các nhà khoa học, hiện chỉ còn khoảng 50.000 con khỉ đột ở châu Phi, hầu hết là khỉ đột vùng đất thấp. Có khoảng 2.500 con khỉ đột vùng đất thấp phía đông và 600 con khỉ đột núi đang trên bờ vực tuyệt chủng. Các hoạt động của con người là nguyên nhân chính khiến số lượng khỉ đột liên tục giảm qua từng năm. Buôn bán thịt rừng, có nghĩa là những kẻ săn trộm săn khỉ đột và bán thịt của chúng trong nước và nước ngoài, là vấn đề lớn nhất. Các nhà khoa học ước tính rằng khỉ đột trong tự nhiên chắc chắn sẽ biến mất trong vòng 10 đến 20 năm tới nếu hoạt động bất hợp pháp này không được dừng lại.
