Cách chính mà động vật, hoặc cụ thể hơn, tế bào động vật lưu trữ glucose là trong một hợp chất được gọi là glycogen. Glycogen chủ yếu được lưu trữ bởi tế bào gan, nhưng một số cũng được lưu trữ ngay lập tức trong tế bào cơ sử dụng nếu cần. Phân tử glycogen bao gồm hàng nghìn phân tử glucose được liên kết với nhau bởi các nhóm alpha acetal ở dạng phân nhánh cao, rất nhỏ gọn.
Glucose là nhiên liệu chính mà cơ thể sử dụng để tạo ra adenosine triphosphate, hay ATP, đơn vị tiền tệ năng lượng được sử dụng bởi mọi tế bào trên hành tinh. Đặc biệt, bộ não gần như hoàn toàn phụ thuộc vào một dòng glucose ổn định để hoạt động. Các cơ cũng phải sẵn sàng sử dụng năng lượng với tốc độ cao hơn nhiều so với mức tiêu hóa và tuần hoàn có thể cung cấp. Glycogen là cách cơ thể duy trì một dạng năng lượng có thể tiếp cận nhanh chóng cho các hệ thống quan trọng này.
Khả năng lưu trữ glycogen của cơ thể bị hạn chế. Gan và các tế bào cơ chỉ có thể lưu trữ rất nhiều. Khi dư thừa, glucose không được lưu trữ trong glycogen, mà thay vào đó được chuyển hóa thành chất béo, một dạng dự trữ năng lượng nhỏ gọn khác, nhưng mất nhiều thời gian hơn để sử dụng hơn glycogen. Các tế bào cơ sử dụng calo từ việc tiêu hóa thức ăn hoặc chất béo khi nhu cầu năng lượng thấp, sử dụng glycogen của chúng cho những nỗ lực cường độ cao hơn.
