Khỉ đột tự bảo vệ mình bằng cách sống trong các nhóm được bảo vệ bởi một con đực to lớn, thống trị và bằng cách giữ bí mật. Ngoài ra, khỉ đột là những người leo núi điêu luyện có thể chạy trốn lên cây nếu bị kẻ săn mồi truy đuổi. Kích thước của khỉ đột đủ để cản trở hầu hết các loài săn mồi, và loài chính đe dọa chúng là con người. Ngoài ra, khỉ đột sống trong môi trường rừng mưa có ít động vật ăn thịt lớn.
Khi đối mặt với kẻ thù săn mồi hoặc nhận ra mối đe dọa, con đực thống trị trong một nhóm khỉ đột thường sẽ nhe răng lao tới. Trong khi chạy về phía kẻ xâm lược, khỉ đột có thể đập vào ngực, la hét hoặc phá nát thảm thực vật. Đôi khi, khỉ đột thậm chí còn nhặt và vung gậy về phía mối đe dọa hoặc trên không. Nếu kẻ xâm lược giữ vững lập trường của mình, khỉ đột sẽ thường xuyên tấn công, vì nó chủ yếu được thiết kế như một trò lừa bịp. Tuy nhiên, nếu con vật quay đầu và bỏ chạy, khỉ đột sẽ hiểu đây là điểm yếu và lao vào nó. Khỉ đột đực lớn mạnh hơn nhiều so với con người hoặc bất kỳ động vật ăn thịt nào có thể cố gắng săn chúng.
Những con đực lớn tạo thành bầy gồm một số con cái, con cái của chúng và một vài con đực cấp dưới. Con đực thống lĩnh sẽ bảo vệ nhóm khỏi mọi mối đe dọa. Khỉ đột đực thống trị có thể nặng hơn 400 pound, trong khi con cái và con đực cấp dưới thường nhỏ hơn.
