Sau khi Panama giành được độc lập từ Colombia vào năm 1903, Hiệp ước Hay-Bunau-Varilla đã được thương lượng, mang lại cho Hoa Kỳ dải đất dài 10 dặm mà ngày nay là Kênh đào Panama. Ước mơ của Tuy nhiên, kênh đào Panama bắt đầu sớm hơn nhiều. Người Anh và người Mỹ đã âm mưu cùng nhau trong suốt thế kỷ 19 để thiết lập một tuyến đường thương mại viết tắt giữa Đại Tây Dương và Thái Bình Dương.
Trên thực tế, hiệp ước đầu tiên giao đất cho một con kênh là Hiệp ước Clayton-Bulwer năm 1850. Con kênh ban đầu sẽ đi qua Nicaragua. Pháp gặp nhiều may mắn hơn ở Panama và thực sự bắt đầu xây dựng vào năm 1880. Tuy nhiên, các công nhân đã không thể vượt qua một loạt thất bại liên quan đến dịch bệnh, và người Pháp cuối cùng đã phải từ bỏ dự án. Đến năm 1902, Hoa Kỳ chuyển trọng tâm từ Nicaragua sang Panama. Khi đề xuất của Hoa Kỳ bị Colombia, quốc gia sau đó cai trị Panama từ chối, vì quốc hội Colombia không nghĩ rằng Hoa Kỳ đang cung cấp đủ tiền cho vùng đất này, Hoa Kỳ sau đó đã chuyển trọng tâm chính trị sang hỗ trợ cuộc cách mạng của Người Panama. Quân đội Hoa Kỳ đã hỗ trợ trong việc giúp Panama giành độc lập từ Colombia và sau khi giành được độc lập, họ đã giành được quyền xây dựng kênh đào Panama ngày nay.
