Tất cả động vật nhận được nitơ chúng cần bằng cách ăn thực vật hoặc động vật khác. Nitơ bao quanh chúng ta, cả trong sinh vật sống và những thứ không thể sống được như không khí, nước và bụi bẩn.
Khí quyển chứa khoảng 78% nitơ, là một nguyên tố. Tuy nhiên, nitơ này ở dạng không sử dụng được cho thực vật hoặc động vật. Thay vào đó, động vật và con người ăn thực vật hoặc ăn các động vật khác ăn thực vật. Thực vật rất giàu nitơ mà chúng thu được từ đất hoặc nước mà chúng sinh trưởng. Khi thực vật hoặc sinh vật chết, chúng sẽ trả lại nitơ chứa trong đất hoặc nước. Do đó, nitơ có sẵn để cung cấp nhiên liệu cho chu trình một lần nữa.
