Theo CK-12, sự cố định của băng khiến đá biến dạng vì nước nở ra khi nó chuyển từ dạng lỏng sang dạng rắn. Theo thời gian, những thay đổi về hình thức làm đá tách rời nhau. Vì lý do này, nêm băng rất hiệu quả trong việc phong hóa đá.
Nêm băng phổ biến ở những vùng mà nước có thể đi lên trên hoặc xuống dưới điểm đóng băng của nó, chẳng hạn như ở các vùng núi như Sierra Nevada, như CK-12 đã nêu. Khi nước ở thể lỏng đóng băng tạo thành nước đá rắn, nó tăng thể tích. CK-12 giải thích rằng điều này có thể được nhìn thấy khi nước đóng băng trong khay đá viên ở mức cao hơn nước lỏng trước đây, hoặc khi lon nước ngọt để trong ngăn đá nở ra và uốn cong. Nêm băng là kết quả của việc nước nở ra khi nó chuyển từ thể lỏng sang thể rắn. Nước sẽ xâm nhập vào các vết nứt trên đá khi thời tiết ấm áp. Nước trong các vết nứt trở thành băng khi nhiệt độ xuống dưới mức đóng băng. Băng chiếm nhiều không gian hơn và tách đá theo thời gian. Theo CK-12, có thể tìm thấy những đống đá lớn bị vỡ ra do băng ép khi chúng trở nên lỏng lẻo và đổ xuống dốc, theo CK-12.
